El presente texto pretende aportar una mirada retrospectiva de la génesis y evolución de los estudios etnográficos en occidente sobre consumo de sustancias psicoactivas. Estos se iniciaron en los años 30 en EEUU teniendo la Escuela Sociológica de Chicago especial relevancia.
Para esta escuela sociológica, la mejor manera de estudiar las nuevas formas de vida de la creciente sociedad industrial, era la observación directa en los numerosos y diferentes contextos sociales que proliferaban rápidamente (barrios, guetos, condiciones y lugares de trabajo, vivienda…) así como el estudio de los subgrupos recién formados: bandas juveniles callejeras, de delincuentes, músicos… y de la denominada “drug user subculture”. En 1950 acontece un cambio significativo al proponerse las teorías sobre la desviación social. Estas centraran la atención en la perspectiva del actor, confrontando los estereotipos de (criminalidad, desviación social y patología mental, que promulgaban ciencias como la medicina, la psiquiatría, la criminología, la psicología e incluso la sociología) –y que en realidad todavía permanecen en el imaginario de nuestra sociedad.
Los estudios antropológicos sobre usos de drogas en nuestro territorio ligados inevitablemente al ámbito de la antropología médica, han sido uno de los más importantes e influyentes en el debate científico y político respecto al tema.
